深圳大學1983年經國家教育部批準設立，肩負著為特區培養人才和為國家高等教育改革探路的光榮使命。中央、教育部和地方高度重視深圳大學建設，組織北大援建中文、外語類學科，清華援建電子、建筑類學科，人大援建經濟、法律類學科，一大批知名學者云集深圳大學。建校伊始，學校在高校管理體制上銳意改革，在獎學金、學分制、勤工儉學等方面進行了積極探索，率先在國內實行畢業生不包分配和雙向選擇制度，推行教職員工全員聘任制度和后勤部門社會化管理改革，為中國高等教育改革做出了重要貢獻。深圳大學是國家大學生文化素質教育基地、全國文明校園。
建校39年，深圳大學秉承“自立、自律、自強”的校訓，緊隨特區，銳意改革、快速發展，在較短的時間內形成了從學士、碩士到博士的完整人才培養體系以及多層次的科學研究和社會服務體系，形成了“特區大學、窗口大學、實驗大學”的辦學特色，培養了20多萬各類創新創業人才，95%以上扎根粵港澳大灣區，為特區發展和國家現代化建設做出了重要貢獻。特別是進入新時代以來，學校實施高水平大學建設發展戰略，成為內地進步最快的大學之一，綜合實力得到全面快速提升，實現了從本科教學型大學向教學科研并重型大學的轉型，創新創業人才培養、人事管理體制等領域的改革走在全國前列。目前，學校已經成為一所特色鮮明、實力雄厚、在國內外具有良好聲譽和重要影響力的高水平綜合性大學。